20210310-5a: Urgent Social Service Response for individuals and families most affected by COVID-19 — original pdf

Recommendation

BOARD/COMMISSION RECOMMENDATION  Hispanic Quality of Life Commission  Recommendation Number (20210310‐5a): Urgent Social Service Response for individuals and families  most affected by COVID‐19 Whereas, The City of Austin, Travis County, and the State of Texas issued disaster declarations  relative to each jurisdiction in response to the novel coronavirus (COVID‐19) pandemic in order to  protect public health; and Whereas, necessary measures taken by the City of Austin to control the spread of COVID‐19 in    alignment with recommendations from the Center for Disease Control and Prevention (“CDC”) have  resulted in closed schools, limited public interactions, and resulted in an unprecedented number of  Austin residents facing unemployment or underemployment; and Whereas, the mission statement in the City of Austin’s Strategic Direction 2023 highlights the  values of economic opportunity and equity, which are emphasized through different outcomes, anchors,  indicators and strategies that guide the City’s priorities and governance; and   Whereas, the City of Austin has received significant federal relief funds for use in responding to  the public health emergency with respect to COVID‐19 relief such as emergency financial assistance to  individuals and families directly impacted by the loss of income due to COVID‐19 public health  emergency, which those individuals and families may use for housing assistance and food assistance;  and  Whereas, many City of Austin residents were excluded from federal stimulus relief pertaining to    COVID‐19 along with expanded unemployment benefits; and Whereas, United States Citizenship and Immigration Services (“USCIS”) has announced that    testing, prevention, or treatment for COVID‐19 will not be used against immigrants in a public charge  test; and Whereas, Travis county evictions filings show a significant upward trend in all five precincts for    the time periods of 2016 to 2019 and with evidence showing a strong link between eviction  moratoriums being lifted to an increase in COVID‐19 cases and COVID‐19 deaths; and    Whereas, Travis Court Moratoriums, Travis County and City of Austin Notice to Vacate  Prohibitions, CDC Federal moratoriums and CARES Act provide only stop gap frameworks and no direct  solution to housing payments for Austin families most in need under COVID‐19; and Whereas, Tenant Stabilizations programs such as RENT Assistance by Housing and Planning    Department with the City of Austin have only served 3,530 total households for an average of 2.9  months on assistance and have shown to be inadequately funded in relation to the current need in  Austin; and   Whereas, housing and food needs constitute basic social and human rights. And Whereas, community safety and wellbeing under COVID‐19 is directly related to access to    resources and social services. Programming and services should prioritize communities most affected by  institutional violence and racism; and Whereas, vaccination for COVID‐19 continue to show systemic inequities affecting communities    of color in Austin; and Whereas, urgent responses are need to provide extended relief to individuals/families    experiencing grief and hardships brought forth by COVID‐19   NOW, THEREFORE, BE IT RESOLVED BY THE HISPANIC/LATINO QUALITY OF LIFE RESOURCE ADVISORY  COMMISSION: The Hispanic/Latino Quality of Life Resource Advisory Commission urgently advocates for the    City Manager and Council Members to negotiate and execute contracts with service providers that offer  direct assistance to members of underserved communities most impacted by COVID‐19. These services  should address basic human needs via direct assistance and focus on low‐income community members  in the City of Austin.     BE IT FURTHER RESOLVED: All service providers contracted must show evidence of a high direct  investment value per individuals/families. Programing and operations must show low operating  overhead and expedited service delivery; and  BE IT FURTHER RESOLVED: Universal basic income, guaranteed income and/or other form of regular  payments should be examined, piloted, and explored with individuals/families in most need due to  chronic circumstances. BE IT FURTHER RESOLVED: Direct cash transfers must be considered as form of direct investment  to  allow individual/family flexibility to financially stabilize due to the impact of COVID‐19 and eliminate  multi‐agency engagement; and BE IT FURTHER RESOLVED: Assistance programs should address language, technology, transportation,  and other commonly known barriers in Austin to provide quick access and client‐centered support. All  programs and initiatives should focus on marginalized communities and individuals with the most need  under the COVID‐19 Pandemic; and BE IT FURTHER RESOLVED: Direct investments to underinvested communities and reallocation of funds  should be an integral part of re‐structuring and re‐imagining public safety frameworks currently  happening within the City of Austin.  BE IT FURTHER RESOLVED: Community Hubs should be created and fully funded to serve their  communities in cooperation with grassroots organizations working in those neighborhoods.         BE IT FURTHER RESOLVED: In addition to cash transfers, direct relief services should include address: Food Access    Rental or mortgage assistance, such as direct tenant support and education  Utility Assistance    Childcare Assistance, such as technology for remote learning, baby formula, diaper and other   Medical expenses, such as co‐pays, insurance premiums, medication costs and other health  child‐related expenses;  related expenses;  BE IT FURTHER RESOLVED: This investment should prioritize Austin Residents who meet all of the  following criteria:  Meet definition of indigent as set forth in this recommendation  Do not qualify for unemployment insurance benefits;   Did not qualify for a federal stimulus check; and  Residents of City of Austin   BE IT FURTHER RESOLVED: That the City Manager and Austin City Council should explore all avenues to  direct federal, state, and local (public and private) funding to direct investments for individuals/families  most affected by COVID‐19;  BE IT FURTHER RESOLVED: That the City Manager and the Austin City Council should reassign, rename,  and redirect funding in accordance to the extraordinary and urgent need for social services brought  forth by COVID‐19; and BE IT FURTHER RESOLVED: That the City Manager and the Austin City Council should create a scalable  direct cash transfers model and direct relief services based on Federal, State, and local assistance  models used in other cities. Legal language and evidence‐based programming should be replicated as  soon possible in accordance to local jurisdiction and emerging needs. This should be studied, piloted,  and launched by Summer of 2021 to mitigate the unprecedented impact of COVID‐19 on Austin  residents.  Date of Approval:  March 10, 2021  Record of the vote:  (Unanimous on a 7‐0 vote)  Attest: _____________________________________________    (Staff liaison)