20200527-3a: Support of Community Letter Regarding Austin Independent School District's Superintendent Search and the District's Commitment to Equity — original pdf

Recommendation

BOARD/COMMISSION RECOMMENDATION  Hispanic/Latino Quality of Life Resource Advisory Commission  Recommendation Number: 20200527‐3a: Support of Community Letter Regarding Austin Independent  School District’s Superintendent Search and the District’s Commitment to Equity   WHEREAS,  the  Austin  Independent  School  board  made  a  bold  and  courageous  decision  to  create  the  district’s equity office, yet the equity office is often missing from the table during the most important  public board discussions; and  WHEREAS, there continues to be disparate access to academics, a lack of vertical alignment of the dual  language programs, and lack of investment in the special education services; and   WHEREAS, Austin ISD has previously closed historically Black and Hispanic/Latino schools and continue  to close schools although AISD Chief Equity Officer, Dr. Stephanie Hawley, stated, “… the map that you  have of the [school] closures, is a map of what 21st Century racism looks like…;” and    WHEREAS, actions by the AISD Board of Trustees and the administration have left many feeling shut out  and marginalized; and  WHEREAS, previous AISD superintendent searches took nine months during a non‐pandemic situation  and allowed for an interim superintendent; and  WHEREAS, the pandemic underscores Austin’s digital divide and greatly limits the public’s ability to  participate in important decisions and the district has decided to undertake the superintendent search  in a drastically shortened time frame during an unprecedented pandemic; and  WHEREAS, regarding the superintendent search, two weeks for Zoom meetings with community groups  is insufficient and limits input to those with access to technology; and  WHEREAS, the website superintendent survey is misleading and employs a confusing scale 1‐5 scale,  with 1 counterintuitively meaning the highest score; the questions were not approved by the full board;  and the survey is only available in English and Spanish, rendering it inaccessible to those speaking the  other nearly 90 languages represented in AISD; and  NOW, THEREFORE, BE IT RESOLVED that the Hispanic/Latino Quality of Life Resource Advisory  Commission supports the AISD Community Request Letter, and recommends that the members of  Austin City Council submit a request for the Austin Independent School District Board of Trustees and/or  the Superintendent to:  1. Increase transparency in all activities and decision‐making by opening all meetings to the public,  including those of the executive board and board committees, and ensuring all meetings are broadcast;  2. Lead with an equity lens in decision‐making and resource distribution by:  a. Commissioning a third‐party equity audit immediately and using these findings to drive  the district’s strategic plan;  b. Hiring a superintendent committed to implementing the strategic plan based on equity;  c. Placing more experienced teachers in Title 1 schools and increasing funding for  advanced academic programming in historically under‐resourced campuses;  d. Addressing the disparate access to advanced academic programming, special education,  dual language, magnet programs, etc;  e. Ensuring all populations such as special education, dual language and communities of  color are included at the start of decision‐making processes, not as an afterthought;  f. Committing to robust yearly equity and anti‐racism training for administration and  trustees;  g. Ensuring the equity office is deeply involved in the superintendent selection process by  allowing them to participate in selection and interview panels; draft and ask questions  during the candidate interviews; and release a memo to the board regarding their  recommendations on superintendent candidates; and   a. Reaching out to every campus community, including those that will close in 2020, for  input on the superintendent search;  b. Replacing or correcting the website survey to gather meaningful input and clarifying the  scale;  as well as ensuring that this and all future surveys capture race and demographic  data;  c. Reinstating campus and district wide advisory boards meetings via Zoom (DAC , CACs,  SPAC, etc.);   AISD TV, paper surveys, etc.;  d. Using varied platforms to engage the AISD community such as the AISD phone system,  3. Engage the community in authentic communication by:  e. Holding widespread community meetings for genuine public input before picking a  superintendent as soon as public gatherings are permitted;   f. Reinstating two‐minute public communication at board meetings;  g. Allowing public testimony on all agenda items at board meetings, not just action items;  h. Limiting the influence of the Austin Chamber of Commerce in district decisions as its  priorities have not historically aligned with the needs and interests of many in the  community.  and    Date of Approval:  May 29, 2020   Record of the vote: Unanimous on a 8‐0 vote   Attest: _____________________________________________  (Hispanic/Latino Quality of Life Chair)    Attest: _____________________________________________  (Hispanic/Latino Quality of Life Staff Liaison)